Redes sociais baseadas em localização como a Foursquare, Gowalla, Brightkite e Google Buzz são os serviços móveis que crescem mais rapidamente. Todos esses aplicativos possuem uma coisa em comum, eles o incentivam a compartilhar sua localização atual com o resto do mundo ou com seus amigos. Ao fazer isso, você também está dizendo para as pessoas que você não está em casa. Um novo site, o PleaseRobMe (Por favor me roube!) mostra atualizações em tempo real dos usuários do Foursquare que difundem seus check-ins no Twitter. Uma maneira controversa de exibir estes dados compartilhados publicamente.

De acordo com os desenvolvedores responsáveis pelo site (Barry Borsboom, Frank Groeneveld e Boy van Amstel), “O objetivo do site é criar uma consciência do problema e fazer as pessoas pensarem em como eles utilizam estes serviços como o Foursquare, Brightkite, Google Buzz, etc.” Há também anúncios publicitários no site, o que mostra que os desenvolvedores também tinham outro objetivo em mente quando criaram o site. Mas independente de suas motivações, pela reação visceral ao site no Twitter parece que eles conseguiram atingir uma ferida.

O PleaseRobMe não mostra nada de tão novo que algum motor de busca comum do Twitter já não tenha feito, mas é a primeira vez que um serviço tenha destacado tão claramente essa informação. Não achamos que muitos ladrões estão realmente entrando na web para obter informações de quando as pessoas não estão em casa, mas já aconteceram alguns roubos que estas atualizações de localização podem ter tido participação.

Além de assaltos também existem outras razões para deixar seu perfil privado no Foursquare e nas demais redes sociais de geolocation. Você realmente vai querer que seus companheiros de trabalho saibam de todas as noites que você passou em algum bar?

Questões Complexas de Privacidade

O PleaseRobMe destaca as implicações de privacidade pela divulgação regular de sua localização. Algumas pessoas estão dispostas a assumirem os riscos e estão de acordo com a divulgação nesses tipos de serviços para às vezes até ganharem descontos por o fazerem com mais freqüência. Porém, para outros o fato de compartilhar essas informações leva a transparência online aonde não se deve.

O sucesso desses serviços baseados em localização pode vir a ser limitado caso não encontrem maneiras de fazerem os usuários se sentirem seguros. Aparentemente já existem pessoas dentro das próprias startups que trabalham desenvolvendo ferramentas de segurança e analisando questões de privacidade para evitar grandes problemas derivados do mau uso destes dados, mas ainda não sabemos sequer se realmente existe grande preocupação das pessoas com esta questão no dia a dia. Milhares de jovens e adolescentes ainda continuam e (vão continuar) disputando troféus e itens nestas redes, como se tudo continuasse a ser um grande jogo.

Como ter segurança?

Se você realmente sente necessidade em compartilhar sua localização com o mundo então você tem que aceitar os riscos. No entanto, isso não se limita apenas aos aplicativos baseados em localização. Atualizações do Twitter sobre suas férias também podem revelar a sua ausência de sua casa.

Quando se trata de serviços baseados em localização e redes geo-sociais, preferimos serviços que permitam que o usuário envie essas localizações de forma privada para grupos específicos de amigos e contatos confiáveis. O Brightkite, um dos mais antigos, por exemplo permite um certo controle de privacidade por post. Você também pode sempre recorrer ao uso de um serviço completamente anônimo como o BlockChalk ou algum baseado em permissões como o EchoEcho, mas com estes serviços possuem suas limitações e possuem poucos usuários.

Também não seria ruim se esses serviços permitissem aos usuários selecionar o nível de privacidade de seus check-ins. Isso não irá desencorajar os assaltantes (e não funciona em apps como o Foursquare), mas pode aliviar um pouco do receio de muitos usuários.

Os Perigos quando se Mistura o Mundo Virtual e o Real

Serviços como o Foursquare, Gowalla, Brightkite e o Google Buzz fazem a ligação entre o mundo virtual das redes sociais e o mundo real. É fácil pensar que as informações que divulgamos online não influenciam em nossas vidas reais, mas o PleaseRobMe torna bastante claro que podem haver conseqüências com esse comportamento aberto, por isso gostaríamos de saber:

Você se preocupa com segurança ao utilizar esses serviços? Você acha que os aspectos positivos superam os riscos em potencial? Deixe a sua opinião nos comentários!